Якщо поставити поруч карти обох полюсів Землі, інтуїція підказує: Арктика більша, адже вона охоплює цілий океан. Але інтуїція в цьому питанні дає збій — і досить суттєвий.
Різниця, яку не видно на звичайній карті
Антарктида — це материк, вкритий льодовим щитом завтовшки в середньому близько 2 кілометрів. Її площа разом із шельфовими льодовиками становить приблизно 14 мільйонів квадратних кілометрів. Арктика ж — це переважно Північний Льодовитий океан із плавучою кригою та прилеглими ділянками суші: Гренландія, північна Канада, Скандинавія, Сибір.
Якщо порівнювати саме суходіл, то Антарктида значно перевершує будь-який арктичний острів чи архіпелаг. За розміром вона більша за Австралію і є п’ятим за величиною материком планети. Арктика як суша — це розрізнені острови та узбережжя кількох континентів, жодне з яких не утворює єдиного масиву.
Що і з чим порівнювати — ось у чому питання
Відповідь на запитання «що більше» залежить від того, що саме ми порівнюємо. Тому важливо розрізняти кілька контекстів.
| Параметр | Антарктида | Арктика |
|---|---|---|
| Площа суходолу | ~14 млн км² | ~8 млн км² (острови + узбережжя) |
| Площа льодового покриву | ~14 млн км² | ~7–15 млн км² (сезонно змінюється) |
| Середня висота над рівнем моря | ~2300 м | близько 0 м (океан) |
| Товщина льоду | до 4,7 км | 2–4 м (морський лід) |
| Тип поверхні | материк | переважно океан |
З таблиці видно: якщо йдеться про суходіл, Антарктида однозначно більша. Якщо порівнювати площу, вкриту льодом у зимовий період, то показники стають порівнянними — але навіть тоді Антарктида не поступається.
Антарктида — найвищий, найхолодніший і найсухіший материк
Один із найменш очевидних фактів про південний полюс — це те, що Антарктида є найвисокогірнішим материком Землі. Її середня висота понад 2 кілометри над рівнем моря формується не рельєфом як таким, а саме товщею льоду. Під ним ховаються гори, рівнини та навіть озера — зокрема озеро Восток, яке не замерзає завдяки геотермальному теплу.
Арктика, навпаки, — це переважно поверхня океану. Навіть там, де є суша — наприклад, Гренландія, — вона вкрита льодовиком, але не утворює єдиного материка. Гренландія сама по собі займає близько 2,1 мільйона квадратних кілометрів, що майже у сім разів менше за Антарктиду.
Антарктида — єдиний материк на Землі, де немає постійного населення та суверенної держави. Вся її територія регулюється Антарктичним договором.
Чому Арктика здається більшою на картах
Більшість стандартних карт світу використовують проєкцію Меркатора, яка суттєво спотворює розміри полярних регіонів — збільшуючи їх відносно екваторіальних зон. Через це і Гренландія на таких картах виглядає майже розміром з Африку, хоча насправді менша за неї у 14 разів. Схожий ефект спостерігається й з арктичним регіоном загалом: на плоскій карті він займає величезну площу у верхній частині, що формує хибне враження масштабу.
Антарктида на таких картах або взагалі не показана повністю, або розтягнута в широку горизонтальну смугу внизу — що також не відображає реальної форми материка. На глобусі ж співвідношення стає більш очевидним.
Льодовий щит та його роль у глобальному кліматі
Антарктичний льодовий щит містить близько 70% усіх запасів прісної води на планеті. Це не просто цифра — це безпосередній вплив на рівень Світового океану. Якби він розтанув повністю, рівень моря піднявся б приблизно на 60 метрів. Арктичний морський лід, на відміну від антарктичного, вже плаває у воді, тому його танення майже не впливає на рівень океану — за тим самим принципом, що й лід у склянці з водою.
Обидва регіони є ключовими регуляторами клімату: вони відбивають сонячне випромінювання, впливають на циркуляцію океанічних течій і формують погодні системи далеко за межами полярних кіл.
Тваринний світ: де його більше й чому
В Арктиці є наземні ссавці: білі ведмеді, північні олені, вовки, лемінги, песці. Це пояснюється тим, що там є суходіл і тундра — екосистема, яка підтримує харчові ланцюги. В Антарктиді наземних ссавців немає взагалі: вся велика фауна зосереджена в морі та на узбережжі. Пінгвіни, тюлені, морські леопарди — вони живуть біля води, а не всередині континенту.
- В Антарктиді мешкає 18 видів пінгвінів (у тому числі найбільший — імператорський).
- В Арктиці пінгвінів немає — це поширений міф.
- Білі ведмеді живуть лише в Арктиці, а не на обох полюсах одночасно.
- Антарктичний криль є основою харчової мережі всього Південного океану.
Що насправді робить Антарктиду унікальною
Окрім розміру, Антарктида вирізняється тим, що є єдиним місцем на Землі, де людина не живе постійно — лише науковці на дослідницьких станціях, яких у різні сезони буває від кількох сотень до кількох тисяч. Жодної держави, жодного корінного народу, жодного приватного землеволодіння.
Арктика — повна протилежність у цьому сенсі. Там здавна живуть корінні народи: інуїти, ненці, саами, чукчі. Арктичний регіон поділений між кількома державами — Росією, Канадою, США, Норвегією, Данією, Фінляндією, Швецією та Ісландією. Він активно освоюється, там видобувають нафту і газ, прокладають судноплавні маршрути.
Отже, відповідь на питання «що більше: Арктика чи Антарктида» однозначна: Антарктида більша як суходіл і як єдиний масив суші. Арктика перевершує її лише як загальний регіон, якщо включати акваторію Північного Льодовитого океану — але це вже порівняння материка з океаном, що не зовсім коректно.